India
Impressive contrasts in one country, 1995
WAANZIN
Waanzin en waanzinnig liggen dicht bij elkaar.
India is waanzin en waanzinnig. In 1995 staken we vanuit Pakistan de grens naar India over om terecht te komen in een land waar privacy niet bestaat. Intense hitte gecombineerd met overbevolkte binnensteden waar de vochtige broeierigheid je tegemoet komt. En tussen de massa van mensen, koeien, brommers, vrachtwagens en handkaren fietsen wij als twee jonge twintig jarigen met de overmoed die bij de leeftijd past.
Alles vinden we geweldig en alle geuren en smaken nemen we vol op.
In 1995 bestaan er geen roetfilters in India. Gezond fietsen is er niet bij. Als we onze neus snuiten, snuiten we de roetdelen uit ons lichaam. Het verkeerd is intens en de plaats moet bevecht worden. Wat kleiner is gaat opzij voor wat groters. Je kijkt voor je en een beetje naar links en naar rechts. Wat achter je gebeurt is voor diegene die achter je rijdt en eigenlijk wil je dat ook niet weten. De trucks en bussen toeteren onafgebroken en maken en hels kabaal. Maar we krijgen snel de smaal te pakken. We laveren als ervaren stierenvechters kriskras door het verkeer en springen in elk gat wat maar even ontstaat. En zo overleven we vol adrenaline de drukke stad. En als we op het platte land een band plakken veroorzaken we een verkeersopstopping. Indiërs zijn super nieuwsgierig en nemen alle tijd om het tafereel te bekijken.
AMRITSAR
De beroemde stad Amritsar is de thuisbasis van de Siks. Het is het spirituele centrum van het Sikhisme. Een God, gelijkheid en rechtvaardigheid voor iedereen is een van de uitgangspunten van dit geloof. We ervaren een fijne sfeer in de stad en blijven een daar dagen om te acclimatiseren. Hoewel we uit Pakistan zijn komen fietsen blijkt India zoveel meer intenser te zijn dat het goed is om alles op te nemen. En natuurlijk bezoeken we de gouden tempel in het centrum van de stad.
PLATTE LAND
En ineens staat de man des huizens naast ons bed!
We slapen in een lemen hutje op het platte land op een Indiaas touwbed. Vanavond heeft de familie voor ons heerlijk gekookt. En hoewel het nog 35 graden is gaat het platte land in rust zodra de zon onder is gegaan. Er is hier geen elektriciteit en ook geen generatoren. Het enige wat we horen zijn de ratten die overt het dak heen rennen. Maar we zijn zijn moe van het fietsen dat we als een blok in slaap zijn gevallen.
En dan hebben we ineens een druk gebarende verhitte man naast ons bed staan. En na wat verwarring blijkt dat hij onder het bed hele bundels met roepies heeft liggen die hij liever dicht bij zich houdt. Het blijkt dat we zijn bed hebben ingenomen. De volgende ochtend lijkt er niets aan de hand te zijn en is de sfeer weer prima.
NOVO NORDISK
We hebben een sponsor. En wat voor een. Novo Nordisk zorgt ervoor dat we insuline krijgen en zonder de insuline zouden we de tocht niet kunnen fietsen. En dat geeft ons de kans om met veel Indiers in contact te komen. We geven lezingen, komen terecht op de televisie en geven tientallen radio- en kranteninterviews. Het resultaat is dat we al fietsen op straat worden herkend en veel worden uitgenodigd. En dat geeft ons de kans om het land van een andere kant te zien.
BENARES
Benares is een van de oudste steden van de wereld, ook wel bekend onder de naam Varanasi. Meer dan 2700 jaar oud en gelegen aan de voor Hindoes heilige river de Ganges. Pelgrims komen van heinde en verre naar de stad om zich te ritueel te reinigen in de rivier. Lichamen worden gecremeerd en het as wordt door de river meegenomen. Het is een van de meest indrukwekkende plekken van India.