COLOMBIA
Bikepacking Andes mountains & Coffee region, 2022
DE START...
Kleurrijk, uitdagend, hoge bergen en diepe dalen. Swingende jungle dorpen en rustieke bergplaatsen en dan is er natuurlijk ook nog de beroemde koffie. En laten we niet vergeten de duizenden kilometers aan gravelwegen die schreeuwen om ontdekt te worden.
In 2000 stonden we al eens bijna bij de grens maar de onveilige situatie met de verschillende drugskartels hield ons tegen. Maar nu lijkt het land meer en meer open te gaan. We kunnen niet wachten.
Om in de stemming te komen fietsen we snel Bogota uit en gaan richting het noorden. Op naar de bergen. Eerste stop is de karakteristieke stad Villa de Leyva via Zipaquira.
Rustig peddelen door het boerenland van Colombia.
STREETART
Overal kom je ze tegen. De enorme muurschilderingen. Soms lieflijke tekeningen maar vaak ook verwijzingen naar het verleden of naar het heden. Niet alleen in de grote steden maar ook in de dorpen. Vaak verloren op de hoek van de straat. Maar altijd goed onderhouden en niet onder gespoten door andere teksten of handtekeningen.
ANDES
Colombia heeft de luxe om verschillende uitlopers van het Andes gebergte op haar grondgebied te hebben. De meest oostelijke gebergte verdeelt het land tussen de tropen van de Amazone en het berggebied tot aan de Stille Oceaan. Een gebied met talloze smalle gravelpaden. Stijl omhoog of ijzingwekkend naar beneden. Niets is vlak.
Omdat we net boven de evenaar zitten is het klimaar totaal anders dan wat we gewend zijn op 4000 meter hoogte. Hier zie je op grote hoogte nog weelderige vegetatie. Palmbomen op 3000 meter zijn geen bijzonderheid.
EL COCUY
We rusten uit in Chita. Wetende wat er nog gaat komen.
De meeste reizigers kijken uit naar San Gil. Wij kijken uit naar El Cocuy. Minder goed te bereiken.
Paradijs voor avonturiers. Het bekende national park met de gelijke naam licht middenin het gebied. We moeten 4200 meter over en op het hoogste punt komen we de Frailejones, in het Engels de Espeletia, tegen. Een plant die alleen op grote hoogte is te vinden.
ETEN EN SLAPEN
Nee, het is in Colombia niet altijd afzien. Integendeel. In de dorpjes is overal heerlijk eten te vinden. In elk klein dorpje kom je wel een bakkertje tegen of een restaurantje. Onze fietsen mogen we altijd binnen zetten. Sterker nog, we worden uitgenodigd om dat te doen.
Gastvrijheid is in Colombia erg belangrijk.
NAAR BENEDEN
We dalen af naar bijna zee niveau. Op 200 meter ligt aan de rivier de Magdalena het tropische dorpje Ambalema. We naderen de rivier over een stijle afdaling vanuit het oosten. Afdalen kost ons meer tijd dan de beklimming de vorige dag. We zien de rivier langzaam maar zeker dichterbij komen. Evenals de muggen en de steekvliegen.
Kapot komen we aan bij de rivier maar de vermoeidheid is binnen een mum van tijd verdwenen. We worden omhelst door een lokale dame die ons welkom heet en overloopt van enthousiasme. We worden gemotiveerd om iedereen in Europa te laten weten hoe mooi Colombia is. Bij deze. En ze heeft gelijk. Colombia is fantastisch.
EN WEER OMHOOG
Iedere toerist gaat naar Salento. Eerlijk gezegd kenden wij het niet. Op de kaart kijkend zien we dat Salento middenin de koffie gebied ligt. En als we verder kijken zien we mooie bergpassen en kleine gravelwegen. Toeristje spelen? We gaan de uitdaging aan. De uitkomst is dat Salento een hotspot is voor vooral lokale toeristen. Maar dat de route ernaar toe avontuurlijk en schitterend is.
Elke reis is te kort zo ook deze. We hebben enorm genoten van Colombia. Niet alleen omdat het mooi en verrassend was. Maar vooral ook omdat we in Colombia heel makkelijk met de mensen in contact kwamen. Mooie ontmoetingen gehad die ons altijd bij zullen blijven. Het is een van de beste fietslanden ter wereld. Dat wil zeggen, als je van klimmen, gravel en stenen houdt.
En tegelijkertijd was het voor ons ook een van de meest makkelijke landen om doorheen te fietsen. Overal kun je slapen, overal kun je eten, onderweg krijg je alle hulp aangeboden. En van die combinatie tussen avontuur en gastvrijheid hebben wij erg genoten.
