CHINA
Cycling through a changing world
ZIJDEROUTE
Over een brede, onverharde, stoffige weg verlaten we Kirgizië en komen we aan bij de grenspost van China. Net als alle andere reizigers moeten we lang wachten voordat we het land in mogen maar al met al vallen de formaliteiten erg mee. Eenmaal aan de andere kant komen we terecht in een wereld van lokale hoertjes die hun diensten aanbieden aan de vrachtwagen chauffeurs. Wij fietsen door en gaan op weg naar Kashgar, de beroemde stad op de zijderoute.
PLATTE LAND WEST CHINA
In het westen van China wonen veel minderheid groeperingen. Elke dag opnieuw ontmoeten we nieuwe hartelijke mensen die ons uitnodigen in hun huis of yurt. We eten schapenvlees, drinken yakmelk en voor heel even lijkt de hoofdstad Beijing heel ver weg.
En op grote hoogte gaat het bijna mis. Het is erg koud en nat en we verkleumen en worden niet meer warm hoe hart we ook trappen. Te weinig eten bij ons en geen dorpje in de wijde omgeving te bekennen. We kunnen niets anders dan doortrappen tegen beter weten in.
En dan doemt er een nomadenkamp op en voordat we het weten zitten we bij een houtvuurtje in de beschutting van een tent. Gered door de bewoners van China. We mogen er overnachten en daar zijn we heel erg blij mee.
TIBET
We hebben het geprobeerd maar krijgen het niet voor elkaar. We mogen Tibet niet in. Sterker nog, in sommige gebieden mogen we eigenlijk helemaal niet reizen met eigen vervoer en overnachten moeten we in door de staat erkende hotels. Wij hebben geen idee waar die hotels te vinden zijn en eerlijk gezegd hebben we er ook niet echt naar gezocht. Omdat we Tibet niet in kunnen fietsen we er omheen en komen zoveel plekken tegen waar Tibet heel erg dicht in de buurt lijkt te zijn.
OOSTEN
Over de bergen fietsen we naar het oosten en komen uiteindelijk terecht in vochtige jungle en drukke dorpjes. De grote steden zijn in 2008 vergeven van uitlaatgassen maar eenmaal de stad uit en je komt terecht in schitterende dorpjes. Wel zien we dat alles in een rap tempo wordt gemoderniseerd. Veel oude wijkjes worden afgebroken maar soms ook heel drastisch opgeknapt om te dienen als toeristische trekpleister. Op de fiets komen we gelukkig nog terecht in veel authentieke gebieden.